「亲爱的神，如果你赐给我们一个儿子，愿他将来为你到中国工作。」
时值傍晚，英国约克郡（Yorkshire）班士尼镇（Barnsley）生意最忙的一家药房的后厅中，戴雅各（James Taylor）和他的妻子贺美亚（Amelia）正在那里祷告。 厅中放置着一列大型的书架，愈来愈多的书把它们压得吱吱作响。 戴雅各几乎对所有关于中国的东西着迷了，许多古老大国如波斯、希腊和罗马，已然历尽兴衰不再复存，但中华帝国及它所代表的古代繁华，却仍然屹立不倒。 戴雅各更关心的是，当这个世界迈进十九世纪，却仍没有一个基督教的传教士踏足在中国的土地上。
日子渐长，贺美亚的腰围渐宽。 冬季过后，春天又临，在1832年5月21日贺美亚二十四岁时，她的儿子出生了。 他们为他取名戴德生（James Hudson Taylor）。
戴德生的父母都是循道会（Methodist）的信徒。 小时候他的父母时常带他到班士尼针迭山（Pinfold Hill）上的一所小教堂去，那是做石匠的曾祖父戴莱（James Taylor）所建的。 在那里，戴德生留下许多早年的回忆，他最喜欢听曾祖父的故事，特别是他怎样接待一位贵客——约翰•卫斯理（John Wesley）的故事。 1786年6月，八十二岁的卫斯理来到班士尼镇，就住在老戴莱的家中，他刚在市集旁对一大群人讲完了道，那些人好像都听得津津有味。
戴德生童年时代的家——齐赛街（Cheapside）21号，就在卫斯理讲道之处不远，可以看到坐落于五月青（May Day Green）的市集。 它是班士尼镇的中心地带，戴德生的父亲就在这儿开了一间药房，自己兼任配药师和医生。 不久他便以高尚的道德品格、勤奋的工作态度及对顾客的关怀，赢得了很好的声誉。
楼下药房的生意一直都很好，戴雅各有时把后面的房间也用来做会客厅。 客人都很信任他的诊断，但觉得他有点害羞和内向。 他还会催眠术，为那些患上失眠的人催眠，听说他有一次成功地使邻居的狗安静下来，不再发出使人烦扰的吠声！
和好朋友一起时，戴雅各感到自然得多。 他们常到他家中聚会，谈论有关教会增长或者国外布道的事情。 很多年后，戴德生的妹妹戴贺美还记得他们少时怎样爱听父亲和朋友高谈阔论：「他们以恳切和智慧的态度讨论神学、讲章、政治。 以及主在国内和国外的圣工。 这一切均使我们这群孩子留下深刻的印象。」 戴德生有时会说：「当我长大成人，我希望能成为一个传教士，到中国工作。」 这时，戴德生的父母就会想起他们的祷告，他们交换一下眼色，却不说什么。
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