「你要借这本书，当然不成问题，」牧师说：「但请问所为何由？」
戴德生回答说：「神呼召我把生命献出了到中国传道」
「那么你计划怎样到中国去呢？」
「我不知道。 但我想我会像初期犹太地的十二使徒和七十个门徒一样，没有杖，没有袋，没有粮，没有钱，出去时全然倚靠那供应的主。」
牧师把手轻轻放在戴德生的肩膀上，说：
「啊，孩子，当你稍为长大一点，你就会变得聪明一些;这种想法在基督还在地上时是很好的，但现在可不同了。」
许多年之后，戴德生回忆当年旧事，说道：
「我现在已经长大多了，但并没有变得聪明一点。 我只是愈来愈相信如果我们遵照主的指示，也完全相信他对初期使传所作的保证，那么这些指示和保证在昔日有效，今天也同样适合我们的时代。」
麦都恩的书着重医疗传道的价值，所以戴德生决定集中于医学研究，作为到中国传教的准备。 他也开始多作户外运动，又舍弃羽毛的床褥及其他舒服的享受，训练自己，准备迎接前面艰难的日子。
他开始用心地学习中文。 这当然不是件易事，一位早期的传教士曾经说过，这需要「铁打的身体、铜造的肺、橡木的头、钢的双手、鹰的眼睛、使徒的心、天使的记忆力，以及玛士撒拉的生命」才能成功。
戴德生手头没有中文的文法书和字典，他只有一本中文官话的路加福音。 他和表弟约翰一起学习。 他们首先在英文本里找到一节经文，然后再找十来处不同的经文，若内中有一个词语是与第一节里的相同，他们便翻开中文圣经找寻第一节经文的所在，又找另一节有词语的经文；换句话说，他们是从英文词汇着手，学习中文词汇。 他们把这些字汇及其意义写在纸条上，又从其他的句子中找出相同的词语，以做参考。 并且把这些中文字汇用笔写在英文字典中，意思若不肯定，可先用铅笔记下，直至肯定后，才用钢笔写下来。
这样，他们慢慢地掌握了一些常用的中文字。
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