夕阳斜照着光秃的山巅;
奔雷惊起沃野上的草树;
宁静的夜色伴着河上山峰的孤塔;
古旧的城垣还保留着坚固的外廊;
远处寺院的钟声在夜空中回荡;
苦力在午后的暑热衷歌唱。
蜿蜒的长江，
半掩在竹林内的寺院，
剪裁有致的苏州庭园，
还有帝王宫殿的金碧辉煌。
中国——世纪以来一直散发着她那迷人的眩惑。
然而戴德生并非为了欣赏湖光山色的瑰丽和探索这片土地的幽秘而来。 他离乡背井，经历艰险的风浪，走过半个地球，是因为他相信中国人走迷了路，而且千千万万人正在毫无希望之中走向灭亡。 据说中国有各种宗教，许多人士则喜谈人生哲学和政经理论;他希望为他们带来真理的信息。
在芸芸的中国学者之中，最著名的是孔子（主前551至479年）。 他生于旧约以斯拉时代的中国。
孔子的时代中国人的宗教信仰大概有四个特色。 首先是天和神的观念。 孔子本人有着一种强烈的使命感，认为上天赋予其使命，也会助他完成使命。 中国古代典籍中也屡屡提及「上帝」，秉公义以治天下，也要求人重义轻利？
第二个特色是多神主义，有社稷之神、上地之神、厨灶之神、仓廪之神，而山川、星辰亦皆有神灵。
第三个特色是敬拜祖先，在中国人之中最为根深蒂固，几乎每户人家都有神位，像一个壁橱，上面放有刻着家中各代祖宗姓名的木牌。 有钱人家的神位都镶着金边或各种的装饰。 家人定时向着这些牌位跪拜，供奉香烛，和献上食品祭牲。 家长去世，长子便代表家人献祭，在坟墓前跪下祷告说：「愿骨和肉回归尘土，愿魂魄寄于牌位，与我们同住！」
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