正当戴德生执笔在信上向妹妹戴贺美倾吐时，他收到家中母亲寄来的信。 读着，读着，眼泪不禁流下来了。 他多么想念家中的亲人啊;加上自己身体不适，双眼红肿，而且常有头痛！ 人在异邦，真希望时时接到家书，但是父亲却从未给他片言只字！
他又想：如果有个妻子，与自己分享人生，那会多么好！ 他给戴贺美的信上说：「不知父亲对史伊莉小姐的看法如何？ ……请代转达我的爱意。」 史伊莉（Elizabeth Sissons）小姐是戴贺美及韦玛莉（戴德生从前的未婚妻）的朋友，在他姨母的一所学校教书。 当戴德生探访韦玛莉时，她已对戴德生心动，常对朋友说暗恋着他。 她也送给戴德生一些手绘的图画，彼此又互赠礼物。
她对中国甚表兴趣。 戴德生也曾盼望她有一天会嫁给他。 他向她要了一束头发，并且小心地珍藏着。 与此同时，他也向家人问及韦玛莉的近况。 他信上这样说：「她也许会找到一个比我富有、比我英俊的丈夫，但能否如我一样死心塌地爱她，则难说了。」
春天到了。 上海的天气逐渐转暖，田野也脱下灰衣，换上绿裳。 戴德生在日记写着：「从屋子往外望，看见花园、玉米田、城垣、房舍，以及江上的船只和帆桅，景致美极了！」 数周过后，绿野上一片繁花，彩色缤纷，更是艳丽。
更有令人意想不到的发展。 城内的小刀会徒众宣告：「他们会追随太平军，崇拜上帝，归信基督。 但小刀会的首领却是吸食鸦片，而且不少领袖都是强横无道。 任意鱼肉妇女，行为和基督教的教训大相径庭。 他们响应太平军，因为那时太平天国之声势正盛，谣传他们正在挥军北上，或者已经占领北京。」
许多年后，中国传道会的秘书长皮尔土也承认差会并不了解当时上海的情况，也不知道戴德生的经济窘境。 戴德生总是把支出的项目详细列明，说明他花用每一文钱之必要。 他写信给父母说：「差会应对传教士有更多的供应，现在是入不敷出。 我第一年的总支出大概在二百镑之下。 虽然如此，我相信在所有上海的传教士中，每人每年的支出都在这数目之上。」
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