戴德生定了计划，每天有两次与佣人一起用中文祷告和读圣经，也邀请邻舍参加，而且人数愈来愈多。
不久之后，戴德生又办了一所学校，开始时有十个男童和五个女童。 初时主要由戴德生的中文老师负责教学;但数星期后，戴德生也参与督导学生的功课。 每天他又替病人诊病，逐渐学会用中文来交谈，包括询问病情和指导病人如何服药。
他住的地方就在城外，和租界隔着一道城河，每天都是风声鹤唳，相当危险。 与租界相连的木桥，晚上总是拉起，不让行人通过。 每晚，戴德生总不敢熄灯就寝，而且预备好一个浮水泡，随时准备跳水逃生。
九月中旬，戴德生、艾约瑟和另一位美国长老会的年轻传教士郭达门（John Quarterman），一起沿黄浦江坐船南下。 他们带了大袋的圣经及福音单张，发给码头和船上来往的旅客，希望这样可以把福音传至一些传教士去不到的地方。
当天傍晚，他们三人乘坐原船返回上海。 途中要经过清朝的水师舰队，难免有点担心，因为夜间水师怕有叛党偷渡，时常不问皂白，便向夜渡的开炮攻击。
艾约瑟建议说：「我们经过舰队时，大声唱诗，他们就知我们是外国人了！」
「好主意！」 戴、郭二人同声应道。
他们接近满清水师时，便大声高歌起来。 经过了黑压压的一批船只，相安无事，大家正预备彼此道贺之际，船夫却催着他们继续大声唱诗。 原来刚才经过的船队并非水师，现在才开始进入水师巡逻的水域。
因此，他们继续放吭高歌，唱的是「广阔穹苍歌」。 但唱完最后一节，他们的船还是在水师附近。
「唱什么？」 ，艾约瑟大声喊着。 「我们一秒钟也不能停下来啊！」
说完，艾约瑟也来不及和二人商议，便独自大声高歌，是戴德生从未听过的调子;那边郭达门也大声唱出一首雄壮的美国歌，戴德生也唯有引吭高唱另外一首歌曲。 三首不同的歌，加上船夫们大声喊叫，使戴德生禁不住笑起来。
「来人是谁？」 水师船上有人大声发问。
船夫大声回答：「是白鬼！」
「大英国人！」 戴德生和艾约瑟同声应道。
「花旗国人！」 郭达门也大声喊着说。
水师没有为难他们。 艾约瑟和郭达门对于船夫以「白鬼」来称呼他们，甚表不满。 船夫表示抱歉，说「非常对不起，我们在惶恐中说错了话。 以后会小心一点，不再随便用这些不礼貌的话冒犯你们了！」
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