第二十章、好事多磨

欧德丝女士近来把学校交给包森夫人管理，自己则搬到宁波北门附近与陆赐牧师一家同住。 1857年7月7日那天，她听到戴德生想要见她。 或许由于她颇佩服这位青年单刀直入的勇气，她很有礼貌地接待他。

「我来是想问问我在什么地方开罪了你？」 戴德生说：「是否因为我写信给戴雅姑娘时，只附寄一信给高富先生，而没有给你写信？」

「不是的，问题在于你事先没有征求我的同意，就给戴雅姑娘写信。」

「噢！ 我很抱歉，但你还是戴雅姑娘的监护人吗？」

「不，严格来说，我不是她的监护人，但至少她的家人委托我照顾她。 我认为你和玛莉亚的订婚，不会得到她的合法监护人谭恩先生和夫人的同意，我已经把此事通知他们。 我不想受人责怪，所以我不能批准你们来往。」

「我明白你处境的困难，你已尽力而为了。 但既然你把戴雅姑娘交托包森夫人照顾，我不明白你为何还大力反对此事呢？」

「按礼貌你应该事先征求我的意见。」

「但我觉得至少应先了解戴雅姑娘对我的感情怎样。 当她表明态度后，仍有很多时间征求其他人的意见。 你还有别的反对理由吗？」

「我想我无需告诉你！」

「但我极想知道，相信你应该告诉我。」

「那我便略提两点。 首先，你是否普利茅茨弟兄会（Plymouth　Brethren）的成员？」 她说到弟兄会时，声音哽塞，充满了不屑。 「还有，你是否在礼拜日赶路到宁波，不守安息日？」

「我想我可以回答这些问题。 如果你说的普利茅茨弟兄会是指达比牧师（J、N． Darby）的信徒的话，那么我从未是他们的成员。 我自小便属循道会。 我在荷尔及托顿咸参加的都是独立教会，皆以新约道理为准则。 至于安息日，我喜欢称为主日，我对这一日当尽的义务都很珍视和尊重。 是的，去年十月，我和祝恩赐父子的确在主日赶路回宁波，因为那时祝氏父子急需赶回城里求医诊治。 你大概被谣言误导，所以才会这样反对我向戴雅姑娘求婚。 你还有其他理由吗？」

「我说的话到此为止。」 欧德丝女士和戴德生的谈话便到此结束。

戴德生反复思想，并用了很长时间为此事祈祷。 一个垦期后，他有了决定，想先见玛莉亚，征求她的允许，让他可以写信给她在伦敦的监护人。