第二十一章、额上的玉手

戴德生立刻提笔给谭恩夫妇写信。 他在信未写道：「因此我愉快地把这件事交托给带领一切的主，并且求他引导你们作出正确的决定……希望你们批准我俩的结合，或是由得戴雅小姐跟随主的带领而自行作出决定……」他也把一些朋友的姓名列在信中，作为他的咨询人，包括中国传道会在内。 他把信的副本寄给玛莉亚，并附有一张便条，上款称呼是「最亲爱的玛莉亚。」 也许没有人知道包森夫人也写了一封信给谭恩夫妇，帮助两人说好话。

信寄出后，需等待回音，在这之前，一切如常。 戴德生又在桥头街租了一所房子，作为他和祝恩赐共用的布道所，也兼坐诊疗所，帮助一些抽鸦片烟的瘾君子戒烟。

在与玛莉亚会面之后约一星期，戴德生收到欧德丝女士寄来的一封信。 她听闻二人会面，不禁雷霆大怒。 她在信上说：

先生：当你来见我时，你说过……不晓得戴雅小姐还未足法定年龄……但当你从我那里知悉戴雅小姐的情况后，竟然趁机利用她年少无知，引诱她做出越轨的事……在我和她姊妹均不在场的时候，出现在一个纯粹宗教聚会中，向戴雅小姐提出那禁忌的问题。 我对你这种无礼的行为极其错愕，使我不得不清楚地表明态度。 我得告诉你：如果你不等候戴雅小姐的姨父母同意，仍继续跟她往来的话，我将被迫采取一些严厉的行动，你得好自为之。 一个自称传教士的人，却如此热心地「引领」已故宣教士的女儿，那真不是一件名誉的事。 那位宣教士死而有知，一定极之不悦！

戴德生把信给祝恩赐夫妇看。 祝夫人读后，觉得信上的言辞和态度都非基督徒所为，令人恶心。 戴德生也把信给玛莉亚看，好让她有心理准备。 可怜的玛莉亚！ 多年后，包森夫人的孩子还记得：那时的玛莉亚常常生活在愁苦之中，每日以泪洗面。

这时，欧德丝女士到处对人说戴德生配不上玛莉亚，因为他「没有学位，没有地位」。 玛莉亚写信给弟弟，为戴德生辩护，指出欧女士这种势利的指责是不尽不实的：「戴先生受过五年的医学训练，还差六个月就可以取得文凭，但差会认为中国的呼召更加紧急和重要……我们的父亲也不是还差一个学期便取得奖学金吗？ 但他认为传道更为重要，所以放弃他的法律学位……我觉得戴先生就好像我们亲爱的父亲，如果他还生，他一定会同意我们………」