他们把桥头街的学校和教堂（就是戴德生婚前住的地方）大事装修，把顶楼扩建，加建了几个房间，并添置一些中国式的家具。 祝恩赐夫人开玩笑地说戴德生已做好准备，招待来访的客人。

戴德生的药房又再开业，他也恢复医治那些「瘾君子」。 他发现病人信主后可靠着信仰戒鸦片烟，果效远比药物治疗好得多。 玛莉亚也办了一所女校，共有九至十名女童，由她以前一位学生帮助打理。 虽然捐款数目不大，却足够开支。 玛莉亚自己的薪金勉强够她个人衣食开销。

在桥头街听戴德生讲道的人当中，有一个人名叫倪永发，他是宁波的棉花商人，也是一派改革佛教的领袖，他那一派佛教徒只追求真理，不拜偶像。 在听完戴德生讲道后，他站出来对会众说：

「我父亲和我多年来不断追寻真理，并四处游历，仍无法获致。 在儒家、佛教和道教之中，我未能找到安息，但今晚我却找到了！ 从此以后，我要相信耶稣。」

倪水发把戴德生带到他的佛教徒当中，向他们解释自己的转变。 他说话清楚有力，使戴德生印象难忘。 另有一位佛教徒也悔改归主，和倪永发同时接受洗礼。

倪永发问：「英国人认识福音多久？」

「大概几百年吧！」 戴德生腼腆地回答。

「什么？」 倪永发大声叹道：「为何你直到现在才把它告诉我们。 先父寻求真理二十多年，可惜志未筹而身先；为何君不早来？」

这是很难回答的问题。

1858年6月，英法联军与中国的战争宣告结束。 英、俄、美、法与中国签订天津条约，增加十个条约口岸，开放长江内河的通航权，容许各国公使驻于北京，外国人可以在条约口岸之外旅行和贸易，基督教也得到政府的明文保护，不论外国传教士或是华人信徒，其宗教信仰皆在条约保护之列。 当然，执行时的宽严程度，则全凭当事的官员了。

基督教团体的热烈反应，可以中国传道会为代表《海外布道杂志》报道说：

「感谢神！ 诚心地感谢他！ 全中国都开放了！ 半个世纪的祷告已应验！ ……中国的布道工作进入一个新纪元。 新的疆土、新的省份，地大人众，有些省的人口比欧洲国家还要多……」