第二十三章、取得资格

戴德生邀请了一位中国信徒跟他一起回国，这个人的名字是王立群。 他会帮助戴德生把圣诗和书籍翻译成宁波话，也帮忙修改宁波语版本的新约圣经，以及教导准传教士学习中文。 当然戴德生盼望留英的经验对王立群会有助益。

他们订购了「银禧号」的船票。 「银禧号」是一条新的三桅杆帆船，船长名叫钟斯（Jones）。 他给戴德生的第一个印象是个脾气暴躁的人，看来航程中可能会遇到许多不愉快的事。

在还未启程之前，戴德生收到英国的妹妹露薏莎的信，带来一个大好消息：她已经悔改归主。 戴家的人相当独立自主，虽然家里向她施压力，但她等到二十年后的今日才作出决定，相信她会持守所信的。

「效忠于主，」戴德生立刻回信道：「我亲爱的妹妹（现在也是亲爱的主内姊妹），凭着心里真正地相信，你一定会得到满足的喜乐。」

1860年7月18日，他们的船从上海来到长江口下泊，预备明早起航。 戴德生来华已有六年，玛莉亚则有七年半。 他二十八岁，而她则二十三岁。 两人向中国挥手道别，在19日的黎明，船就启碇，扬帆直出中国海。

戴德生对钟斯船长的第一个印象不大好，以后更证明他的看法不错。 钟斯船长不但脾气暴躁，而且不可理喻。 戴德生的小女几恩惠才满周岁，由于出牙的关系，整天在啼哭。

「我不准许你们的婴儿这样哭。」 船长说。 世界上恐怕很少看见这样无理的要求！

戴德生的反应如何，并没有特别记载。 但在7月22日，他却鼓起勇气请求船长让他在船上举行崇拜聚会。 船长的回复令他感到很高兴：他竟然答应了，可能是希望唱诗的声音盖过小恩惠的哭声吧！ 总之，此后每个星期日戴德生都在船上讲道。

航程并非风平浪静。 船上许多搭客，包括戴德生在内，都患上了痢疾，玛莉亚又染上肠胃炎，他们舱房的床铺更满是跳螽。 戴德生因为拒绝在星期日替船长做翻译和帮助他跟商人讨价，使船长极之不满。

幸好旅程不长，只花了四个月零三天，比一般旧船需六个月要快得多了。 11月20日他们清晨醒来，船已经抵达贵利夫逊（Gravesend）。