美丽的杭州伫立在西子湖畔已有两千多年了。 城墙之外，南门不远，就是钱塘江与杭州湾的汇合处，流水经过宽约二三里的江口，再流入杭州湾，景致壮丽。 西湖被绿树群山环抱着，树丛之中点缀了许多寺庙、宝塔和古墓。 湖上躺着许多小岛，水面有成千上万的水鸭和天鹅，叫得嘎嘎地响。 漫山都是木兰、杜鹃和山茶花，还有密密麻麻的桑林，几世纪以为靠着它们支撑兴盛的丝业。 杭州有超过一百万的人口，包括全国有名的诗人和画家，以及住在巍峨大院里的富商巨贾。

戴德生一行人最初来到杭州城中时，太平天国之乱的残余痕迹还到处可见。 西门仍然有清兵驻守，巡抚和其他大官住在刚重新修复的官邸中。 虽然在他们之前已经有数位传教士来到这里，但杭州是个比宁波还要大的城市，当中还有许多工作等着更多的传道人去承担。

戴德生和丘先生很快在杭州城中找到一处地方，用作中国内地会的基址。 （丘先生是戴德生早年在宁波传教时带领信主的。 ）那是新技一号，座落在住宅区的边沿。 那儿是一些旧房子，在太平天国之乱时损毁不堪，大官富贾部迁出，很多房子便空置了。 新巷一号是一间大屋，外面围着粉墙。 在此之前，是一位有钱官员的物业。 屋内约有三十个房间，都很宽敞，如有必要，每个房间又可间开，一分为二。

第一次来到新巷的房子，戴德生和丘先生已发觉这个地方可作多种用途，心中不往地盘算。 进到大门，便是一幢大楼，最适宜改成教堂；在宽敞的半蔽式天井四周，是一排十数间的房间；接近教堂的房间，可以用坐诊所及药房，那么，病人在候诊时可以听福音。 他们更想到用什么地方做会客室，什么地方作饭厅、办公室、印刷房，什么地方作仆役的居所及储物室。 楼上分作两个部分，分别认不同的楼梯而上，最宜用作单身男女宿舍。 后面是个幽静的苏州庭园，充满平静安详的感觉。

当然，这所大宅还需要装修和清理，当白安美第一次进到这房子，她高兴地说：「这里地方极之宽敞，使门窗看来显得不足。」

戴德生用合理的价钱把房子租下，整队人便搬进去，开始修理和各样改装的工作。 他们买了木条、铁钉和大量的粗草纸后，木匠和泥水匠便打木造墙，又用草纸张贴内墙和天花板。 戴德生的房间里，有一个九尺高六尺宽大洞，他用一块布把它盖往。 他们把带来的相架挂在墙上作装饰，地上则铺上草席；有些家具是买来的，也有些是自己动手制造。 他们一边工作，一边烧着火发取暖，幸好那年的冬天还不算大冷。