在十三世纪元朝忽必烈统治中国时，马可勃罗曾经在扬州当过官。 运河蜿蜒自城的东南穿过架在上面的许多美丽拱桥。 扬州除了以富饶和美女著名外，还有一座人所皆知的八角宝塔，以及许多大古雅的寺庙和美丽的花园。 但是，扬州也有些人以好斗而恶名昭著。

扬州城很少有路经的外国传教士，这里只有一间天主教教会办的孤儿院，而主管是一位中国人。

由于听过扬州流氓的恶名，所以戴德生在初来时特别小心从事。 他们留在船上，避免引人注意，只吩咐同来的中国基督促到市内找房子。 但数天之后，下起大雨来，船篷不住地漏水，再也不能久住，他们唯有入扬州城里，寻找玛莉亚所誉为扬州「第一流旅店」。

到了7月20日，他们才能够搬进一间破落不堪的房子里住，这就是他们以后在扬州的家了。 这间房子和几家邻舍共用一个约有一百码长的进口通道，在通道的北边有两个闸门，接连着天井、花园、岩石、假山和一些规格不一的房屋。 每间屋子不大，只有几个房间，但对于他们大伙儿来说，却是相当理想了。 主屋有一间客厅通往天井，楼梯的两边各有两个房间，尽头有一扇门，把上下两层楼完全分开。 戴德生叫来了木匠，为新屋装修，改装至适合大伙儿居住，整整忙了一个月。

当戴德生和内地会的传教士离开海岸，进入外国人罕至的地方时，他们遇到更多的麻烦。 人们之所以反对他们，往往是受到村镇的士绅煽动。

这些士绅是中国传统社会中的精英，其中多是知识分子。 他们真诚地遵行儒家的法则，寻求明白中国历史文化的精粹。 他们也欣赏及爱护中国艺术和雕饰，对于无价的陶瓷、丝、漆和雕刻，极之珍爱。 一位真正的儒者往往是有高雅、自律的君子，对人（即使是从荒郊海域远道而来的蛮夷）总有体恤之心。

然而这个阶级之中有不少高官大吏，以维持中国传统制度为己任，他们认为儒家思想有维持社会安定的作用。 虽然有些人认识并接受西方的知识和文化，但大多数士绅都抱着拒绝和敌对的态度。

基督教强调个人，跟中国伦理把家庭放在个人之上，显然有所不同。 一个人的信主和改变会否影响整个社会的结构？ 对中国士绅而言，讲道常被视为一种羞辱，因为讲道者的地位如同教师；谁有资格为士绅之师呢？ 此外，基督教的传道人会否批评中国人拜祭祖先的习俗？ 会否认为儒、释、道没有真理，毫不可信？