戴德生写信给他的孩子说：「我已经把风琴卖掉，钱用来完成建校的工作，以纪念你亲爱的妈妈……今天是我最后一次弹这风琴，我弹了一些你妈妈喜欢的调子。」

麦卡悌和福珍妮从杭州到镇江，和戴德生商定计划。 麦卡悌将负起福珍妮在杭州的工作，而福姑娘则会到上海和密道生一家会合，与他们同船回国。 中国内地会的干事则由费查理（CharlesFisher）担任。 原定是戴德生随时能够抽身，便随时先行返国，但最后却是一起同行，还加上负责印刷工作的中国基督徒李兰丰。

戴德生和两岁半的儿子小查理一起乘船沿长江往上海，同船还有天主教神甫石清格（PereSechinger），他是在扬州教案之后认识的。 戴德生对石神甫的印象是「诚恳而虔敬」，又说：「他对中国信徒的观感正合我心。」 天主教在华的工作比基督教开始得早，他们的方法和戴德生一样，深入中国内地，与商人团体完全划分，而且穿着中国服饰。

在航程中，宓道生的身体不适，而宓太太则需照顾孩子，不能分神。 结果戴德生和福珍妮有很多时间共对。 他们一起谈话，一起祷告，不再苦于中国事工的压力，一起享受轻松愉快的旅程。 戴德生发现自己爱上了珍妮，并且向她求婚。 这时玛莉亚死后已逾一年，在当时而言，这样的感情发展不算过于急促，困为那时的死亡率甚高，配偶死后及早再婚是极普遍的事，尤其是有小孩需要照顾者。 当时戴德生三十九岁，福珍妮二十八岁。

船经过红海时，戴德生写信给珍妮的父母：「我不是……请您们舍弃女儿，而是请您们……从心底里也接纳我。」 他又说他很快乐，因为他的爱得到「完全的回报。」

戴德生和福珍妮无拘无束地谈到玛莉亚，戴德生永不能忘记她。 珍妮也敬爱玛莉亚。 两人以后常常谈起她，一点也不感到尴尬。

「玛莉亚向我表示她最后的愿望，」戴德生写着：「就是如果她被神接去，我应及早再婚……我知道我对她的爱不会改变和减少，我是绝不能在三五年间忘记她的。 你不知我爱她有多深，很多时候，她的影子萦绕在我脑际……亲爱的珍妮也不会要我把她忘掉。 她在我心里有她的地位，因为她的爱没有嫉妒。」