三天后便到达武汉。 下船时，戴德生不慎从梯子第二、三级摔下去，脚跟最先着地，脊骨和脚踝都非常疼痛。 那一瞬间，他感到呼吸困难，不能动弹。 他被抬到旅店的一张床上，几小时后，呼吸才稍觉畅顺。

武汉一位卫斯理会传教士郭修理（JosiahCox），坚持要戴德生搬到他家中。 经过一段时间的休息，戴德生的背痛减轻了，但还得用拐杖走路。 他认为这次的受伤并不严重。

戴德生和珍妮计划回国探望小孩，同时处理一些紧急的事情。 他们在八月底出发。 船到了法国的马赛（Marseilles），就传来噩耗：白安美因肺病已在七月离世。 旅途中，戴德生的背伤开始恶化。 抵达伦敦时，他甚至扶着拐杖也寸步难移。

1874年12月，戴德生躺在培兰路六号的床上，背脊和两腿差不多完全瘫痪。 床头上面垂着一条绳子，给他抓着来左右转动。 在内地会这个历史时刻，他只能在床上指挥一切工作。 他的睡房变成差会的总办事处。 范约翰和其他义工常到戴德生的床边，花数小时做笔录的工作。 伦敦内地会的委员会也在那里开会。 珍妮致函在烈定（Reading）卧病中的路惠理，信上说：「看来我们和你们一样，很难重返中国了！」 它不像是珍妮的语气——由此可见戴德生当时的病情应该是很严重的。

后来，戴氏又染上严重痢疾。 他立了一份新的遗嘱，将一切留给珍妮。 当时，珍妮正怀孕。 所以孩子都暂时由侯尔道（Howard）、金尼斯（Gumness）和戴贸美三个家庭分别照顾。 戴德生的妹妹阿美妮已有九个小孩，其时将有第十个里！

到了圣诞节，戴德生开始康复。 他在床的末端挂着一幅中国地图，这样，便可以看到那九个省份，并更迫切地为那「十八位」传教士祈祷。 他口述了一篇题为「请为超过一亿五千万中国人代祷」的文章，同时在几份刊物上发表。 那篇文章的结语是：

「可否请各位基督徒读者把你们的心交给神，然后用一分钟时间迫切地向神祷求，求他今年差派十八位适合的工人到中国去，专心为主工作。 无论是热心的青年、商人、文员或是店务员，凡有与公众接触的经验，知道怎样符合买卖双方要求的，都适合做这份工作。 他们要有很大的信心、虔诚的奉献和火般的热心；同时要有乐意为主生活、做工和受苦的心志，甚至在有必要时，为主而死。」