李提摩太认为神也会透过别的宗教，如儒教、佛教和道教等做工。 他说，我们如果能够指出这些宗教和基督教相同之处，它们的信众就会很容易接受基督，整个中国社会因而完全改变过来，变成基督教国家。 他又非常仰慕中国文化的精粹，于是花了许多时间研究中国经典和宗教作品。 他又专去接近学识之土，后来更运用他的影响力，在山西建立了一所大学，教授西方思想和中国历史文化。

戴德生认为李提摩太「把好的道理引到死胡同里」，因为李提摩太不讲道，只喜欢派发伦理道德的小册，内中也提到神，却不传扬基督，他还以为这种温和的态度可以为福音铺路里！

李提摩太是一个很有说服力的人。 一些内地会的成员，尤其是住在山西地区的，开始被他说服了。 所谓「山西精神。」 就是指受了李提摩太的思想影响，失去传福音的热诚。 有一位内地会教士团完全失去信心而不得不被召回；另外一人则离开了内地会，到一个有固定薪金的团体中工作；有三、四位传教士受了李提摩太的影响而向内地会辞职，但后来又回转，并恢复当初的信心。 至于李提摩太本人，当他的思想变得更加开放，他也向浸信会请辞，但他仍继续在中国工作近五十年之久。

戴德生并不认为一些人退出内地会，是归咎于李提摩大，他相信那只是「意志薄弱的人，受到强大外力的影响而产生的结果」。 开始就强调要在地上建立神的国度，并尽力保护贫穷受欺压的人。 他住在山东省的北部，看见山西发生大饥荒。 心里难过不已。 他希望中国因接触西方的优良文化和技术而有重大的改变，避免重历这样的自然灾害。