不过，戴德生的计划也有一点进展。 他委派了顾正道担任安庆的监督，并牧养当地教会。 他也委派很有语言恩赐的鲍康宁，负责安庆的传教士语言训练中心。 此外，戴德生在二十三年前招募的第一位宣教士宓道生（James Meadows），担任上海以南浙江省的监督。 最重要的，他委任范约翰为副总主任，作他的副手。
范约翰是云飞郡（Renfrewshire）快活林（Thriepwood）地主之子，他在「兰茂尔号」的一批传教士来到中国前，已于1886年2月到达宁波。 范约翰是苏格兰人，仪表出众，身材高大。 初加入差会时，显得有点羞怯，他的信念是「努力工作，不可浪费光阴」。 他曾在宁波、绍兴和缅甸辛勤工作。 在1880年，他更徒步横过全中国。 戴德生写信给差会的每一位成员，告诉他们范约翰会协助他探访一些他不能亲自去的地方，并且在他离开中国时，代表他处理各区监督提出的迫切问题。 范约翰担任副主任之职，直到1916年。
戴德生和他的同工一直都想在上海购置中国内地会的新基址，他们在吴淞路看到一个适合的地方。 在1886年夏天的一个午祷会上，戴德生求神及时踢下他们需要的金钱，使他们可以购下那个地方。 就在同一个下午，一位二十八岁的商人伊荣（Archibald Ewing）从英国格拉斯高来到，他是范约翰的朋友，奉献了一千五百镑予中国内地会，作为购置房产的费用。 戴德生签了合约，用大约两千五百磅购下差不多两亩的土地。 中国内地会的工作使伊莱大受感动，也正式加入内地会，并且结束了他在苏格兰的生意，他不仅付清了地价，也支付了日后建筑搂宇的一切费用。
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