「传教士是西方各国侵略中国的先头部队；他们使用法术败坏中国人；他们把胎儿从母亲腹中取出，把死人的眼睛挖来制银子；耶稣更诱惑犹大的妇女，由于侵犯了皇帝的妃嫔，被判死刑；基督徒敬拜『猪』『主』的谐音字），不肯拜天、地、日、月、星宿、祖先和先贤。」
上述的指控记载于长沙出版的一系列小册子之中，长沙是排外情绪激烈的湖南省首府。 这些仇外书册的刊印，还得到一位官员的鼓励及协助。 结果在1891年，长江沿岸一带都爆发了暴乱。 甚至在上海，也是扰攘不安，政府也要镇压抢掠和暴力之事。 有一位循道会的传教士，他不是中国内地会的成员，在等候长江的渡轮时，被人杀死了；有一位欧洲海关人员试图上前救助，一同惨遭杀害。 天主教的传教士也同样遭害。 但中国内地会的成员却没有一个丧生，他们的布道所尽管受到不少威吓，仍没有为暴徒袭击。
西方各国政府派遣军舰保护他们的侨民，并要求中国政府命令各省官员，协助保护宣教士。 北京政府不大乐意担此重任，但面对西方列强的压力，没有选择余地，只好应允行事。
「我认为近日的暴乱是撒但对联合大会决定招募一千位传教士而作出的反应，」戴德生记述说：
「不过，神也有他的工作；仇敌虽然凶猛，但只有神是全能的。」
他发了一封通函给中国内地会所有传教士，指示他们在这危险时期应如何行动。 他说：
「我们不断鼓励信徒勇敢面对逼迫，为基督的缘故受苦牺牲。 他们会认为我们说得容易，因为依他们来看，我们生活安逸，不用面对危难或损失。 所以，在我们危急的时刻，他们会留心我们的行为，并且判断我们对于『唯独倚靠他的膀臂，使我们有稳妥的保障』这句话究竟信心如何……我们在此时的行为表现，比我们多年的教导来得更有果效。」
到了十月，暴乱终于平息了。 一方面是由于不停的下雨（中国内地会的同工一直为此祈求），一方面也由于北京向各省官员施加压力。
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