第四十六章、少种少收

中日战争之后，几个主要的欧洲国家开始一连串野心勃勃的行动，欲对付军力薄弱、士气不振的中国，迫使中国向西方国家就范。 他们要求租借港口使中国大部分土地列入他们的势力范围，铁路的建造权也给予外国公司。

这些充满扩张性的行动，挑起了中国妇排外的情绪。 有些中国人到处攻击外国人，甚至扬言要把他们逐出中国。 有些人则认为中国向西方学习才属明智之举。 因此，部分政府官员和知识分子发起了改革运动，推动一些颇激进的改革。 不过，许多人对满清政府已失去信心，当中国在甲午之战败于日本，而且接连在西方列强手下受辱，他们都极其愤慨；秘密组织纷纷成立，鼓动民众。 1895年，四川爆发了暴乱但感谢主，中国内地会同工无人丧生，部分原因是得到当地官员的保护，但差会的财物则受到很大的破坏。

1895年8月1日，在沿海的福建省，施德华牧师夫妇、他们的孩子和八应中国内地会传教士被一个秘密组织的党徒杀害了。 戴德生和其他人都认识到一个新时代已经来临。 由于某些原因，神似乎收回了他保护传教士及其家庭的手，以致他们惨死于中国。

不过，在1898年夏天，中国的改革派，得到年轻的光绪皇帝支持。 光绪阅读过不少激进的刊物，不单是中国人所写，也有李提太大的著作。 他推动了后来称为「百日维新」的改革运动。 从1898年6月到9月，颁下一度度的谕旨，修改了科举制度，兴办新式学堂及一所大学，学习西方思想，并鼓励在中国建造铁路。

改革派引起了强烈的反对，对立的保守派向顽固的慈禧太后要求支持。 在九月，她掌握了朝政，软禁光绪皇帝，剥夺了他一切权力，只保留他的称号。 她还拘捕并杀害很多改革派的官员，并停止一切新政。

各地经常发生暴乱，戴德生提到当时的政治情势，指出全面的倾覆似乎已无可避免；慈禧太后的行动鼓励了全国的排洋情绪。 由于留在内陆各省的洋人大多是宣教士，因此，敌对行动的矛头，便指向他们。